El Camino Real de Aragón, que también se conoce como camino o senda de los Aragoneses, fue un importante itinerario medieval de la España interior. Servía de vía de comunicación entre los reinos de Castilla y Aragón y para ello atravesaba de Este a Oeste, entre otras, la provincia de Valladolid siguiendo el curso del Duero por su orilla derecha.
El camino fue importante para la comunicación del Reino de Aragón con el Noroeste español, que por la parte oriental facilitaba una salida al Mediterráneo a través de Barcelona, y por la parte occidental se proyectaba hacia Zamora, Portugal y León. El corredor del Duero, especialmente su orilla derecha, era el camino natural de comunicación Este-Noroeste de la península ibérica.
En España no hubo solo un Camino Real de Aragón. Existieron caminos hacia Madrid, Valencia, dentro del mismo Reino de Aragón. Desde Valladolid hacia el Norte por Dueñas pasaba un Camino Real de Aragón siguiendo la margen derecha del Pisuerga. A pesar de su actual abandono fue muy utilizado existiendo referencias relativamente recientes (1850) de que era un camino muy concurrido por arrieros y viandantes.
El Camino Real de Aragón se trata de la ruta seguida por los reyes españoles cuando iban a Zaragoza desde Madrid que discurre por la comarca de Molina.
Felipe II lo utilizó en febrero de 1585, discurriendo sobre la vega del Tajuña, a Maranchón, y Tortuera. La parada en Tortuera fue aprovechada para hacer el cambio de moneda. De Tortuera a Used, se hizo el camino nevando, y en Used, ante los temores de la comitiva real, y de los dignatarios del reino que habían salido a recibirlos, sobre el estado de los caminos, a causa de la enorme nevada, los hombres de Used tuvieron que ayudar a los carros en la bajada a Daroca, a donde llegaron sin percance alguno.
Este Camino Real de rueda registra, además, el paso de los reyes Carlos II (1677), Felipe V (1701), Carlos IV (1802).
Se encuentran otras referencias posteriores a este camino. El cosmógrafo portugués Lavaña, siguiendo una ruta aproximada al viaje real, viajó en 1610 a Zaragoza, para cumplir el encargo del mapa de Aragón llegando a Zaragoza en tan sólo siete días.
También es el camino preferido por los numerosos extranjeros que viajan por España, para desplazarse de Barcelona a Madrid, como el embajador Camilo Borghese (1594), o el noble veneciano Cosme de Médicis, en 1668-1669.
En 1738, se realiza una descripción del Camino Real que une Madrid con Zaragoza, destacando la existencia de una bifurcación a partir de Maranchón. El camino más meridional se dirige hacia Daroca, para posteriormente ascender por Cariñena a Zaragoza (actual N-330). El itinerario septentrional se encamina hacia Calatayud, para después seguir el valle del Jalón.
En el Itinerario español o Guía de caminos escrito por José Matías Escribano en 1767 todavía considera que el principal itinerario entre Madrid y Barcelona pasa por Daroca y Zaragoza.
En el siglo XVIII era clasificado como Camino General de Ruedas, frente al Camino de herradura que suponía el trayecto por Calatayud. Incluso recomienda, si se va de Barcelona a Calatayud, pasar por Daroca y desviarse posteriormente por el valle del Jiloca.
El itinerario si se parte desde Madrid, una vez llegados a Alcolea del Pinar, sería el siguiente: provincia de Soria: Alcolea, Aguilarejo, Maranchón, Balbacil, Anchuela del Campo, Concha, Tartanedo, Tortuera, Embid del Marqués, Used, Daroca, Río Jiloca Puente, Retascón, Mainar, La venta de San Martín, Cariñena, Longares, La Muela, Venta de Mozota, Venta de Botorrita, María, Santa Fe, Zaragoza.
En el año 1809, Alexandre Laborde en su libro “El itinerario descriptivo de las provincias de España”, vuelve a destacar este itinerario, más o menos como lo había hecho J.M. Escribano: Zaragoza, María, Muel, Longares, Cariñena, Venta y puerto de San Martín, Mainar, Retascón, Río Jiloca sin puente, Daroca y Used. Compara este itinerario con la otra ruta a Madrid que pasa por Calatayud, destacando que es cinco leguas más corto por Daroca.
En 1830 F.J. Cabanes en su “Guía general de correos”, mantiene el camino entre Alcolea, Anguita, Maranchón, Anchuelo, Tartanedo, Tortuera, Embid, Used y Daroca, aunque ya destaca la existencia de otra alternativa uniendo Molina y Daroca. En el siglo XIX este itinerario entra en desuso.
Madoz, en su famoso diccionario, destaca que «la antigua carretera de Madrid a Aragón que se haya en el más deplorable estado, en términos que solo transitan algunos carruajes que se dirigen a Teruel partiendo de la nueva carretera general de Madrid a Zaragoza, y punto de Alcolea del Pinar, desde el que principia a construirse un nuevo camino, que pasando por Molina y Monreal conducirá a Teruel».
Francisco de Paula Mellado, en su “Guía del viajero en España”, de 1852, comenta la existencia de una carretera Zaragoza-Used que pasa por Daroca, en donde encontramos un puente de sillería para atravesar el río Jiloca. Sin embargo, apenas otorga valor a este itinerario. La principal carretera Madrid-Zaragoza es la que pasa por Calatayud.
A finales del siglo XIX se inician las obras de un nuevo puerto, abandonando el tradicional camino por Balconchán a Used, para sustituirlo por un nuevo ascenso directo a Santed, tal y como discurre en la actualidad. Esto provocó un cambió en el tradicional itinerario, que dejó de pasar por Used para desplazarse hacia el sur de la Laguna de la Zaida. Mientras unas ventas entraban en crisis, los flujos posibilitaban la aparición de nuevos apeaderos.
Descripción del itinerario
El camino entre Daroca y Madrid ha sufrido numerosas variaciones a lo largo de los siglos, no coincidiendo actualmente con ninguna carretera nacional. En muchos casos, los restos de este itinerario se identifican con carreteras comarcales o incluso con caminos locales de tierra. Mucho más interesante son los restos de las antiguas ventas, levantadas junto a las principales zonas de tránsito de viajeros.
La ruta habitual, según se describe en las diferentes referencias históricas, enlaza Maranchón, Barbacil, Anchuela del Campo, Concha, Tartanedo, Tortuera, Embid, Used, Balcochán y Daroca. Posteriormente ascendía por Retascón y Mainar, siguiendo la actual N-330, para enlazar en esta última localidad con el Camino Real de Valencia.
Este itinerario fue seguido por Felipe II (1585), Carlos II (1677), Felipe V (1701) y Carlos IV (1802).
El itinerario entra en Aragón desde la localidad de Embid, siguiendo el itinerario descrito por numerosos autores. Atraviesa en primer lugar el término municipal de Torralba de los Frailes por su parte más meridional. Aunque quedaba lejos de la localidad, esto no fue problema para que se levantaran varias ventas que aprovechaban el paso de viajeros.
